1946年，二战刚刚结束，苏联和西方国家正处在蜜月期，斯大林下令赦免所有十月革命后逃亡国外的俄国人，邀请他们回国。法籍俄罗斯裔医生阿历克斯(Oleg Menshikov 饰)带着年轻美貌的法国妻子玛丽和小儿子回国。天意弄人，铁幕时代就在此时开始。斯大林政府判定这数千回国的外侨中有90%的外国特务。冷酷的环境下，阿历克斯委曲求全，帮助政府粉饰太平，还入了党。玛丽则不断设法逃亡，两夫妻渐渐反目，玛丽最后被抓进集中营。6年后，她被释放回家，变成一个两鬓斑白、畏缩怕事的中年人。不久，已经成为医院院长的阿历克斯获得机会带家小去保加利亚。原来十年以来，他一直在秘密筹划送妻子回法国，曾与玛丽有一面之缘的法国女演员(Catherine Deneuve 饰)带来了她们母子的护照。鉴于阿历克斯的苏联公民身份，法国政府不敢给他提供护照。一个家庭就此生离死别，而这已是他们所能期待的最好结局。