时间回溯到上个世纪70年代初，正是美国的两个篮球组织并驾齐驱的辉煌时代：毫无疑问，NBA统领着竞技界，除此之外还有一个ABA，因为其离经叛道的天分和才能，以及华丽的技巧表演为主的作秀类篮球比赛，也在象征着“篮球天堂”的美国占据着属于自己的一席之地。在这个篮球的大环境下，故事却是围绕着一个名叫杰基·姆恩的歌手展开的，在那一曲《Love Me Sexy》深情款款的旋律下，他不但成为一支来自于密歇根州的ABA球队--弗林特热带队的老板兼教练，甚至还成了场上的主力队员。
然而，NBA宣布了决定合并ABA的计划，同时表示只会接纳其中四支成绩最优秀的比赛队伍进入NBA。至于剩下的球队，也就只能眼睁睁地面临着被解散的命运了。杰基为了挽救自己的球队，在前NBA的板凳球员莫尼克斯以及球技浮华的“城里人”克拉伦斯·威瑟斯的帮助下，决定重整他那已经等同于一盘散沙的球队，在最关键的时刻放手一搏，抢夺最后的席位和荣耀。
重回ABA
ABA全称“美国篮球联盟”，从1967年到1976年间，是一个紧随NBA身后、稍稍有那么点离经叛道的篮球联赛。尽管ABA曾奉献了一些促进篮球比赛且让人印象深刻的改革，强调的是个人的篮球才华和具有表演技巧的打球风格，不过ABA最终还是被NBA这个制度更加合理完善的竞争对手收购了。在合并的过程中，有四支ABA中最成功的球队以完美无缺的姿态被保留了下来，它们分别是--圣安东尼奥马刺队、丹佛掘金队、新泽西网队和印第安纳步行者队。
《半职业选手》的故事是围绕着一个虚构的ABA球队--弗林特热带队展开的，然后再在其中注定喜剧、幽默与搞笑。热带队并不是一个十分出色的球队，当时的生存现状与现在已经不存在的肯塔基上校队、阿纳海姆伙伴队和圣路易斯灵魂队比较相似，都在面临着解散的命运……虽然这些球队已经不存在了，但是它们都将在影片中得到短暂的“复活”，包括球队的队标和球服，都将为了某些比赛片段而得到“重生”。
ABA最著名的球员无疑是朱利叶斯·欧文(Julius Erving)，球迷更喜欢亲切地称呼他为“J博士”，他曾经为弗吉尼亚绅士队和新泽西网队效过力，那个时候新泽西网队的名字还是纽约网队……至于其他ABA著名的球员，走进NBA之后，仍然继续着自己的荣耀，包括阿蒂斯·吉尔摩尔(Artis Gilmore)、乔治·格温(George Gervin)和詹姆斯·西拉斯(James Silas)--“J博士”和格温最终因为其伟大的表现，而位列“篮球名人堂”。
即使ABA中有四支球队被NBA择优“收养”，可是来到了新的联赛中，所面对的比赛和规则，也完全不一样了，曾经为肯塔基上校队打过球的阿蒂斯·吉尔摩尔说：“两个联赛有着太多不一样的地方了，不过最最明显的，还在官方使用的篮球上，当然也包括球的颜色。”ABA使用的篮球有三种颜色：红、白、蓝，比NBA的比赛用球小一些。而且现在NBA一个非常有观赏性的主要得分手段--三分球，就是在ABA中首创的。吉尔摩尔继续补充道：“当然，打球的环境也发生了很大的变化。”根据球队的情况而言，ABA经常是与地方上的高中或大学共用场地的，詹姆斯·西拉斯也表示：“ABA里的许多球队建设得都不够完善，比如说圣迭戈征服者队，就是在圣迭戈州立大学里比赛。当然，这里也有那种今天刚刚打了一场比赛，几个星期后就解散了的球队……有的时候，能够稳定的存在，也是ABA球队面对的一个非常现实的问题和挑战。”
对于在ABA打球的球员来说，想要进入一个经营稳定的球队中打球，就需要用灵活性和创造性来辅助球技，比如说乔治·格温，他的外号就叫“冰人”，他回忆道：“我们曾经非常有行销策略，每当我去不同的城市时，和我们比赛的队伍就会尝试着把我的得分压制在30分之内，只要成功，他们每个人都能得到免费的麦当劳或肯德鸡……”还用说吗？他们当然从来都没有成功过，因为没有人能够压制住格温，他继续说：“我的目标就是去那里，得个40来分，然后走出去时说，‘没有人敢吃冰！’”
ABA用到的一些与众不同的行销策略都将在《半职业选手》中得到体现，通过主角杰基·姆恩那非常有标志性意义的灵魂之歌《Love Me Sexy》。当然，这个角色在ABA的世界里也能找到原型，那就是歌手帕特·布恩，他拥有着ABA的一支球队--奥克兰橡树队。
伍迪·哈里森在影片中饰演热带队的球员莫尼克斯，他也回忆了自己童年时代观看ABA的经历：“我还记得我在小时候看的ABA比赛，当然我最喜欢的是‘J博士’，他就是那个在帮助ABA发展的人。当然，那里也有其他伟大的球员，但‘J博士’却一直是我的偶像。那个时候我还不知道ABA和NBA有什么不一样呢，不过现在却学到了很多。”乔治·格温接着说：“确实，只有NBA才是那些有天赋的篮球运动员真正想去的地方，因为那是世界上最棒的篮球舞台，而且我们一直觉得自己的才华，足够在那里取得一席之地的了。不过，我们也知道，在ABA中也有一些非常有才能的同时还很离经叛道的球员。”最后，格温的总结是：“ABA有着自己的打法和风格，我们是一个社区，就像是一家人。我们一起出去吃饭，一起出去打牌，很有家的温暖氛围。不过，当我们有机会进入NBA打球后，我们得到的是相同的友谊。”
关于故事
编剧斯科特·阿姆斯特朗第一次产生制作《半职业选手》的念头的时候，他正好在洛杉矶为托德·菲利普斯执导的《单身男子俱乐部》做剧本工作，至于菲利普斯，他不但参与了编剧工作，还和威尔·法瑞尔一起，在影片中饰演了一个角色……最初的时候，阿姆斯特朗虽然有想法，却始终找不到如何将这个故事继续下去的出路，他说：“每当我把我的故事说给发行商听的时候，他们总会说，‘这太疯狂了，你不可能重造出上世纪70年代的时代氛围。’也有人说，‘这么做太费钱了。’更甚者，‘你能把这个故事背景放在现代社会中吗？’我想做的只是还原ABA的真实面貌，因为只有这样，才能体现出这个篮球联盟的特殊性。”阿姆斯特朗最终在新线公司里找到了投资者，影片也正式进入了制作当中。
对于斯科特·阿姆斯特朗来说，《半职业选手》更代表着他花尽一生对于篮球的喜爱，他说：“当我还是一个小孩的时候，就非常喜欢ABA的打球风格，我还有一个‘J博士’签名的篮球呢。当然，我也喜欢看NBA……是ABA发明了三分线和灌篮，球员那华丽且非常酷的篮球动作，让我更加喜欢ABA。”
斯科特·阿姆斯特朗从ABA的打球风格中摘取了独立、无拘无束的感觉，以及放松的生活方式，重现了多姿多彩的70年代，也找到了多个能够赋予喜剧一种活跃的特性的机会，阿姆斯特朗说：“看起来这是一个绝妙的想法，因为我们还原的是一个绝妙的世界。我们重造了一个只存在于70年代的篮球联盟，包括相同的队标、相同的队员以及相同的球队。”
虽然斯科特·阿姆斯特朗竭尽所能做的都是给他的剧本灌输一种权威性，然后让整个故事都是在一种真实的氛围下进行的，不过那个来自于密歇根州的弗林特热带队，却完完全全是虚构的……不过热带队的热情与风格，却并没有什么不一样的地方，和ABA的其他球队相差无几，阿姆斯特朗说：“事实上，弗林特热带队并没有多少球迷，他们的第一场比赛，只有差不多90人到场。威尔·法瑞尔饰演的角色是杰基·姆恩，他既是老板，同时又是教练和球员，另外也是联盟中最出色的宣传者。但是当他努力使用一些极端的做法想把观众留在座位上时，总是做得不太成功。”
也正是那些极端的做法，帮助斯科特·阿姆斯特朗赋予杰基·姆恩这个角色以热情、妄自尊大，有的时候也有点呆笨愚傻的性格特征，再加上威尔·法瑞尔那看起来无限的喜剧天分，让阿姆斯特朗找到了所有台词和场景的创作灵感，他表示：“以威尔·法瑞尔为参考去创作一个喜剧角色，相信没有比这个更有趣的写作方式了，当我想象他去做我剧本中的一些事情的时候，差点没乐抽了，法瑞尔总是能做一些别人没办法尝试的表演。有的时候，你创造的其实只是一个非常简单的场景，可是他却有办法将它提升至一个全新的水平，他能够让你觉得自己是一个更加出色的喜剧编剧。”法瑞尔接着说：“我对于制作一部篮球电影，一直有着非常高的要求，因为我本身就是一个篮球迷。所以当阿姆斯特朗对我说他有心制作一部关于ABA的电影时，我就预感到了里面肯定能够制造出许多有意思的时刻，我很高兴自己能够成为其中的一员。”
