这部电影讲述的是四个女人的故事，它以动物园大象馆饲养员小群的生活为主线，描述了在一个炎热的夏天，出现在小群生活里的三个女人：小玲、小群的妈妈和小群犯了罪的前女友。小群是一个在北京的一个地下室艰难而又平淡地生活着的30岁四川女人，她一直过着独身的日子，这让她远在四川的妈妈感到了一种不可思议的焦虑。妈妈在按捺不住的着急之下来到北京，来催促这个她已经好几年没见的女儿成个家，但她并不知道小群是个同性恋者，并且在小群一段时间的寻找之后，正与一个开服装店的叫小玲的女孩同居，所以妈妈的到来让这个家变得更加复杂和有意味。而事情还在发展，小群有一次在大象馆给大象切菜，一个女孩背着一个背包找到她，小群差一点认不出这个剪了一头乱蓬蓬短发的女孩，就是在两年前突然离她而去的恋人，这个叫君君的前女友告诉小群她抢劫了一家银行。

　　妈妈的到来加快了小群相亲的节奏，这其中还见了一个带着孩子的警察。有一次妈妈带小群去见一个50岁左右的张先生，谈来谈去妈妈和这位张先生却对上了眼，离婚很多年的妈妈偷偷谈起了恋爱。

　　小群照顾着整天满不在乎的君君。有一天来了一个警察，小群认出是那天相亲的那个警察，小群取笑他是假公济私，但警察张建开门见山问到了君君，小群镇定自若地撒了谎。张建临走前，小群问君君怎么了，张建的回答让小群很吃惊：君君并非像她说的那样去抢劫了一家银行，而是杀了她的父亲。在那间漆黑的小屋子里，君君讲述了她小时候的经历，她小时候曾经被父亲强奸，她发誓长大要杀了父亲，她两年前的不辞而别也是为了这个。

　　有一次在小群给君君送卫生巾的时候，尾随而至的小玲看见君君当着小群的面换卫生巾，认定小群有了私情。在小群回家的时候发现了自己养的一缸鱼全部被毒死了，小玲也不见了。小群在寻找的过程当中被妈妈请到了一个小酒馆，妈妈告诉女儿自己要结婚了，小群这时不想再欺骗妈妈了，就将自己是同性恋的身份说了出来。

　　小玲在流浪了一天一夜之后，从以前男友的床上又回到了小群的家。君君从小黑屋溜出来，在大象的笼子外百无聊赖地看大象，这时警察张建背着孩子逛动物园，正好撞见君君。在小群和小玲疯狂做爱的时候，君君被包围了，并杀死了三个警察……

　　影片在妈妈喜庆的婚礼中结束，充满了生活的黑色感。

　　故事情节脉络清晰，细节很生活化，但剧中人身份却很边缘。刘小群是大象管理员，这职业不算很常见吧？小玲是自由职业，君君是个杀人逃犯……容易让观众产生错觉，以为les都这样游离于社会边缘。

　　演员都是非职业的，主角是一对les。据导演说：“这部电影里面两个女主角在现实生活中也是一对恋人，但拍完这部戏就分手了，因此，我的电影使她们逝去的情感成为永恒。”对演员感兴趣的可以看看。

　　这是大陆第一部描述les的电影，还以为很久以后才能见到它的碟，时代在进步，但愿不只是发行商的进步。

　　《今年夏天》是中国第一部女同性恋电影。

　　在2002年威尼斯国际电影节上，《今年夏天》获得艾尔维拉·娜塔莉奖，这是第二个得到这个奖项的华人影片。第一个获得该奖项的中国导演是张艺谋，获奖片是《大红灯笼高高挂》。

　　本片获得2002年德国柏林国际电影节青年论坛“亚洲电影特别奖”。

　　本片取材于两个女同性恋者的真实故事，也由她们自己出演。