在他们成为士兵前，他们是都是家庭中的一员；在他们成为传说之前，他们都是英雄；在一个国家诞生之前，必须有一场为自由而打的战争……
故事发生在18世纪70年代的美国独立战争前夕,当1763年漫长的英国对法国和印第安人的殖民扩张战争终于结束，曾经是战斗中的英雄本杰明?马丁（梅尔?吉卜森 饰）也回到了他的南卡罗莱纳州的农场，战争的残暴使他厌恶，他希望从此和妻子孩子过上平静安静的生活。然而，在战争之后，英国统治者并没有报答曾经为他们而战的殖民地的侨民们，相反为了进一步巩固对殖民地的绝对统治，开始采用高压手段剥夺当地人民的自由权力，征收众多不合理的高额税赋，殖民地的移民们开始了反抗。
本杰明并不想参加他们的斗争，直到他的妻子死去留给他5个孩子，眼前的现实和悲剧使本杰明开始转变，心灵遭受着冲击，但是过去战争中的残暴场面依然不断地困扰着他。
这时，他的他儿子杰布列却没有丝毫犹豫地开始投入到了争取自由和独立的斗争中，但当英军大举入侵而威胁到他的家园还杀死了他的二儿子时，他发现唯一能保护家园和家人的方式，就是全力捍卫年轻人民的自由。 战争已经不可避免，一个新的独立的国家正要诞生，本杰明决定跟随儿子而去……
本片是梅尔 吉卜森主演又一部具有史诗背景的影片，创作人员阵容强大，剧本由《拯救大兵瑞恩》的编剧罗拨特?路戴执笔，导演则是《独立日》《酷斯拉》的罗兰德?伊马利奇，是今年好莱坞的一部重头大片。
影片在南北战争中的一些真实历史事件的基础上进行了艺术加工，其中男主人公本杰明?马丁以及他的儿子等人物都在历史上却有其人。梅尔 吉卜森在片中饰演男主角本杰明?马丁，一个美国独立战争期间的英雄，早期曾经为殖民扩张而战，后来对战争产生了厌恶，直到轰轰烈烈的美国南北战争的战火烧到了家门口，才逼他又投身到了美国人民追求自由和民主的斗争中。梅尔?吉卜森自己透露，原来他父亲早年也是个反战份子，因打过仗深知战争的惨烈，所以为了避免梅尔吉勃逊卷入越战，才举家迁往澳大利亚，因此在诠释这一角色时自然有切身的体会。饰演梅尔吉勃逊的大儿子杰布列的是曾在《关于你的10件事》（10 Things I Hate About You）挑大梁的新星希斯莱杰（Heath Ledger）。
这部影片在真实再现历史方面下了大功夫，为求写实并呈现最原始的场锇，制作小组还特地与“史密斯松尼”机构合作，“史密斯松尼”机构相当于我们常说的历史博物馆，专门研究和保存美国的历史文化，而导演也将拍摄场锇移至当时发生独立战争的地点南卡罗莱纳州，并依照十八世纪的建筑样式在当地重建一座城镇，甚至还研究南卡罗莱纳州所种的树木，可见导演的用心程度。
历史背景：
自从17世纪起，英国步西班牙的后尘，开始在北美大陆上建立自己的殖民地，到1733年为止，他们总共在这里建立了13个殖民地。这些殖民地的人民大多数是来自英国的移民。其中除了少数是地主贵族和特权商人之外，大部分人是下层劳动人民。他们来到这里有的的是为了逃避本国的政治迫害或天灾人祸，有的则是为了追求信仰的自由和美好的生活。还有不少人则是怀着淘金梦来到这块处女地的。由汤姆?克鲁斯夫妇主演的影片《大地雄心》就是反映了当时的这段历史，如果想对此有更多的了解，可以从看看这部影片开始。
白人的到来为这片土地带来了勃勃生机，但对于原本居住在这片土地上的印第安人来说，这不啻为一场灾难。于是欧洲殖民者和印第安人的战斗不可避免的在不断发生着。同时，各西欧列强之间为争夺殖民地而进行的战争也不时发生。
为了统治和管理北美殖民地，英国建立了一整套统治机构，一方面他们在英国政府内部设立了管理殖民地的贸易局，另一方面他们向殖民地派驻总督和官员。他们希望借此能够牢牢地控制他们在殖民地的利益，然而，在长期发展演变过程中，在北美殖民地的社会结构中逐渐成长了民主因素，这些民主因素不仅使北美居民享有较世界上其它国家人民更多的自由和权利，同时也在逐渐削弱英国殖民统治者的统治基础，为后来美国独立战争的爆发设下了伏笔。
英国统治者在北美经营大片的殖民地，其目的是为了将殖民地变为他们榨取和掠夺的对象，因此他们采取了一系列的措施保证英国的经济利益，这样对于殖民地的人民来说，尽管同是欧洲白人，但在经济利益上不免会产生对立。各个殖民地上都产生了议会，在制度上不断完善，用以和英国殖民统治当局作斗争。
1756年开始的英法战争（又称“七年战争”）是英法为争夺世界霸权而爆发的一次重要战争，那个时候英法已经成为当时西欧列强中最强大的国家，为争夺在印度和美洲殖民地的利益，他们之间必然有一场秭斗。作为英国殖民地上的人民，英国统治者许以好处，使他们也成为了英国扩张殖民地的工具，加入到了这场战争中。“七年战争”之后，法国损失惨重，英国一跃而成为了世界上最大的殖民强国。《爱国者》主人公本杰明?马丁早期就是一名英属殖民地的一名普通农民，并在这场英法战争中帮助了法国人而成为了一名“英雄”。
然而，在1763年英法战争结束以后，英国就开始腾出手来严厉执行过去长期在殖民地未能执行的一系列限制殖民地经济的法律，并且将重点放在稽查走私上，这样一来，以走私为特点的北美对外贸易一落千丈，往日繁华的港口顿时冷落下来，大批水手失业。殖民地人民开始对英国统治者产生了更加强烈的不满，同时对英国保留茶税一事异常愤慨，1770年爆发了“不饮茶”运动，以示抗议。1733年，英国又为了挽救濒临倒闭的“东印度公司”，将大量茶叶运到北美倾销，严重影响了殖民地的人民的利益，他们对此进行了坚决的抵抗，这又使殖民地人民和英国统治者的矛盾进一步激化。
1774年，12个殖民地的55名代表在费城召开了第一届“大陆会议”，会上，他们围绕北美与英国关系的问题展开激烈的斗争，会议决议要求英国当局取消一些不合理的法令，但遭到拒绝。这之后，英国殖民统治者开始了零星的武力镇压，而殖民地的人民也开始组织起自己的武装队伍，进行对抗。
1776年，一名叫西潘的杂志编辑写了一本小册子《常识》，对于美洲人民斗争的思想准备起到了重要的作用，在这本书中，他彻底摧毁了英王在殖民地人民心中神圣优美的形象，使他成为了一个暴虐的独夫，从而切断了殖民地人民心中残存的对英王和英国的最后一根感情纽带。它提高了人民的觉悟，推动他们倾向独立，独立逐渐成为了普遍的呼声。在人民普遍的愿望下，1776年7月4日大陆会议通过了著名的《独立宣言》，这一天也成为后来美国的独立日。
《独立宣言》的诞生，也使所有的人民都抱上了破釜沉舟的必胜决心，投入到了伟大的独立战争之中，经过无数的流血牺牲，战争终于以美国人民的胜利告终，1783年英美在巴黎签署协议，英国承认美国独立。《爱国者》这部影片正是反映了这一时期里追求自由独立的爱国者们投身这场伟大的战争的故事。
